En regionalpolitik för alla regioner

Deklarationen, som utarbetats på initiativ av regionerna Bayern och Nedre Österrike, har samlat stöd från närmare 70 av Europas mest konkurrenskraftiga och starka regioner. Budskapet från regionerna är tydligt: den framtida sammanhållningspolitiken, EU:s regionalpolitik, behöver stödja alla regioner och inte bara de minst utvecklade. Även starka regioner möter betydande utmaningar kopplat till den gröna och digitala omställningen, demografiska förändringar och klimatförändringar. EU:s regionalpolitik behöver därför fortsätta att stödja alla regioner för att stärka EU:s övergripande konkurrenskraft och upprätthålla en välfungerande inre marknad.

Regionerna i norra Sverige räknas som "mer utvecklade regioner" enligt EU:s kategorisering, som utgår från BNP per capita i förhållande till genomsnittet i EU. Utöver BNP-siffror inrymmer norra Sveriges regioner framstående universitet, växande städer,

innovativa företag och industrier som leder den gröna omställningen. Samtidigt präglas regionen av stora geografiska och strukturella utmaningar, långa avstånd, gles och åldrande befolkning, brist på digital infrastruktur samt en låg tillgång till kapital och kompetens. Dessa faktorer gör det avgörande att fortsätta investera i regional utveckling för att frigöra ekonomisk potential och skapa hållbara, smarta och konkurrenskraftiga samhällen.

Mobilisering mot centralisering av regionalpolitiken

Som North Sweden tidigare har rapporterat finns en stor oro för att framtida EU-stöd riskerar att centraliseras. Enligt rykten kommer den största delen av EU:s kommande långtidsbudget, inklusive regionalstödet, att samordnas i en enda nationell budgetpost som varje stat får förfoga över, vilket skulle innebära ett minimalt inflytande från regional och lokal nivå. Det skulle därmed innebära stor osäkert kring vilka medel som faktiskt tillgängliggörs för investeringar i områden som är viktiga för regional utveckling. Deklarationen betonar därför vikten av en platsbaserad politik som säkerställer att investeringar blir effektiva och träffsäkra genom regional involvering i både planering och genomförande. Ett system med nationella kuvert skulle även sätta balansen i den europeiska flernivåstyrningsstrukturen som helhet på spel.

I deklarationen föreslås även bättre synergier mellan EU:s olika fonder, såsom regionalfonden och socialfonden, samt en starkare koppling mellan sammanhållningspolitiken och EU:s forsknings- och innovationspolitik. Förenkling av regelverk och ökad flexibilitet lyfts också fram som avgörande för att snabbt kunna möta förändrade regionala behov.

Deklarationen överlämnas till EU-kommisssionen

Deklarationen överlämnades till till Themis Christophidou, generaldirektör för DG REGIO, som lyfte fram EU:s regionalpolitik som en framgångssaga där hon underströk partnerskapsprincipens betydelse. Hon uppmanade regionerna att fortsätta engagera sig och göra sina röster hörda för att få sitta vid bordet i utformningen av framtidens regionalpolitik. Christophidou underströk också att inga regioner är opåverkade av de ekonomiska och sociala utmaningar Europa står inför och menade att för att möta dessa utmaningar behöver EU skapa effektivare lösningar genom att kombinera investeringar och reformer. Trots positiva besked från DG REGIO, som under konferensen representerade EU-kommissionen, så är det värt att påpeka att de som i slutändan kommer att fälla avgörandena om EU:s framtida budgetstruktur och hur regionalpolitiken ska passa in i den, inte var på plats.

En stark röst för regionerna

Bland talarna fanns även Regionkommitténs ordförande Vasco Alves Cordeiro och flera politiker från regioner som stödjer deklarationen. Deras anföranden visade enighet kring budskapen om regionalpolitikens betydelse, vikten av en platsbaserad politik präglad av flernivåstyre, och hur stödet stärker samarbetet mellan regioner, EU:s inre marknad och konkurrenskraft. Sammantaget visar deklarationen från Power Regions, och anföranden från regionalpolitiker på plats, en väldig styrka i att så många av Europas ledande regioner mobiliserar för att försvara regionalpolitikens plats i EU:s framtid.

/Max Englund

Läs deklarationen från Power Regions här

Läs om tidigare state of play här