Under onsdagen den 9 oktober mötte Rickard Carstedt, ordförande för regionala utvecklingsnämnden i Västerbotten samt sammankallande rapportör för sammanhållningspolitiken vid Europaforum Norra Sverige, ledande företrädare från EU-kommissionen för att diskutera industriell batteriproduktion för fordonsindustrin. Mötena skedde i skenet av Northvolts nyligen annonserade ekonomiska problem, som innebär en övertalighet på 1 600 anställda, varav 1 000 från företagets produktionsanläggning i Skellefteå. 

Uppbyggnaden av europeiska värdekedjor för batterier är en hög politisk prioritet för EU-kommissionen, särskilt då batteriteknologi anses vara avgörande för både EU: strategiska autonomi och den gröna omställningen genom elektrifiering. Trots batteriproduktionens strategiska betydelse är Europa fortsatt beroende av import för att möta behoven inom bilindustrin och den pågående gröna omställningen.  

EU har därför över tid mobiliserat omfattande politiskt och finansiellt stöd för att främja inhemsk batteriproduktion, t.ex. genom initiativ som European Battery Alliance (EBA) och Important Projects of Common European Interest (IPCEI) som ger medlemsländer möjligheten att ge statligt stöd till innovations- och utvecklingsprojekt genom undantag från statsstödsreglerna. Northvolt har varit ett av de industriella projekt som fått stöd från dessa program. Stöd har även riktats till Skellefteå kommun genom lån på ca 800 miljoner kronor och 120 miljoner i bidrag för att avlasta risker vid bostadsbyggande som ska göra det möjligt att locka och behålla kompetens när staden växter i snabb takt. 

Beskeden om Northvolts ekonomiska program utgör inte bara en risk för Skellefteå och Region Västerbotten som investerat kraftigt för att göra industrietableringen möjlig utan även för hela EU som är i trängande behov av en utbyggd europisk batteriproduktion. Vid mötena diskuterades EU:s roll i att stärka de europeiska värdekedjorna för batterier, samt de lokala och regionala investeringar som krävts för att skapa förutsättningar för Northvolts etablering i Västerbotten. Ett annat ämne var EU:s bredare ambitioner att genom en aktiv industripolitik stötta teknologier som är centrala för den gröna industriella omställningen. 

Rickard Carstedt träffade bland annat Stefano Soro, enhetschef med ansvar för Nettonollindustrin, cirkulära och hållbara produkter vid EU-kommissionens generaldirektorat för industripolitik (DG Grow). Under mötet diskuterades EU:s för att stärka batterisektorn och minska beroendet av importerade komponenter, en kritisk fråga för både den europeiska bilindustrin och den gröna omställningen.